Polyetylen (zkráceně PE) je jedním z nejčastěji používaných plastů v každodenním životě. Je široce používán při výrobě plastových tašek, fólií, sudů a dalších produktů. Je to také hlavní druh plastového odpadu na Zemi.
Polyethylen lze považovat za průhledný ve stavu filmu, ale když existuje v blokové formě, bude mít silný rozptyl světla a stane se neprůhledným kvůli velkému počtu krystalů uvnitř. Stupeň krystalizace polyethylenu je ovlivněn počtem jeho větví. Čím více větví, tím obtížnější je krystalizace. Teplotu tání polyetylenových krystalů ovlivňuje i počet větví, pohybující se od 90 stupňů Celsia do 130 stupňů Celsia. Čím více větví, tím nižší je teplota tání. Polyethylenové monokrystaly lze obvykle připravit rozpuštěním vysokohustotního polyethylenu v xylenu nad 130 stupňů Celsia.
Polyethylen je klasifikován podle hustoty a větvení. Jeho mechanické vlastnosti významně závisí na proměnných, jako je stupeň a typ větvení, krystalická struktura a molekulová hmotnost.
Existuje několik typů polyethylenu:
UHMWPE (polyethylen s ultra vysokou molekulovou hmotností)
ULMWPE (polyetylen s velmi nízkou molekulovou hmotností nebo PE-WAX, polyetylenový vosk)
HMWPE (vysokomolekulární polyethylen)
HDPE (High Density Polyethylene) se také nazývá nízkotlaký polyethylen. Protože se vyrábí pod nízkým tlakem, obsahuje více dlouhých řetězců a má vysokou hustotu. Používá se hlavně k výrobě různých výrobků pro vstřikování, vyfukování a vytlačování.
MDPE (polyethylen střední hustoty)
LDPE (Low Density Polyethylene) se vyrábí vysokotlakou metodou (147.17-196.2MPa). Má více větví a nízkou pevnost. Většinou se používá k výrobě filmových produktů.
LLDPE (lineární polyetylén s nízkou hustotou)
VLDPE (polyetylen s velmi nízkou hustotou)
CPE (chlorovaný polyethylen)