O kroužky se používají k blokování cesty, která by jinak mohla umožnit únik kapaliny nebo plynu. O kroužek se vloží do drážky, aby je zajistil na místě, a pak se stlačí mezi dvěma povrchy. Stiskem o kroužku již není větší prostor pro pohyb a blokuje dráhu kapaliny nebo plynu, který se pokoušíte utěsnit.
Když je systém pod tlakem, těsnící kroužek je stlačen proti protilehlé stěně drážky a udržuje perfektní utěsnění i při velmi vysokých nebo nízkých tlacích. Materiály, z nichž jsou prsteny vyrobeny (elastomery), jsou přirozeně pružné a mají touhu vrátit se do svého původního tvaru, takže když tlak ustane, pruží zpět do své původní polohy, přičemž si zachovávají těsnění a připravenost pro další cyklus.
Stručně řečeno a pro zodpovězení otázky, k čemu se používají kroužky, se používají k utěsnění v kapalině nebo plynu a jsou nejúčinnějším způsobem, jak zajistit robustní a spolehlivé utěsnění.